นอกจากสถานที่ท่องเที่ยวทางภาคเหนือ ที่กำลังได้รับความนิยมในช่วงนี้แล้ว อีกหนึ่งสถานที่ที่น่าสนใจไม่แพ้กัน ก็คือที่บ้านแก่นมะกรูด อำเภอบ้านไร่ จังหวัดอุทัยธานี แม้จะอยู่ในภาคกลางแต่ที่นี่มีสภาพอากาศหนาวเย็นตลอดทั้งปี ทำให้สามารถปลูกดอกไม้เมืองหนาวและพืชผักผลไม้ ได้ผลผลิตดี โดยช่วงวันหยุดปีใหม่มีนักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินทางไปชมความสวยงามของสวนดอกไม้ที่นี่
ไม้พุ่มถูกตัดแต่งเป็นตัวอักษรเลขเก้าไทย ล้อมด้วยคำว่า 84 พรรษามหาราช เพื่อเฉลิมพระเกียรติในหลวงรัชกาลที่ 9 เนื่องในโอกาสเจริญพระชนมพรรษาครบ 7 รอบ เป็นอีกจุดสำคัญของบ้านแก่นมะกรูดที่นักท่องเที่ยวแวะมาถ่ายรูป พร้อมๆ กับเที่ยวชมความสวยงามของแปลงดอกแกลดิโอรัส ซึ่งกำลังผลิดอกบานสะพรั่ง แต่งแต้มสีสันให้เนินเขา เช่นเดียวกับดอกเบญจมาศหลากสีหลายสายพันธุ์ในแปลงปลูกสาธิต เพื่อให้ที่นี่เป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงเกษตรแห่งใหม่ของจังหวัดอุทัยธานี
แม้ว่าบ้านแก่นมะกรูดจะอยู่ในภาคกลาง แต่ด้วยทำเลที่ตั้งอยู่กลางหุบเขา สูงราว 700-1,400 เมตร จึงทำให้ที่นี่มีอากาศเย็นตลอดทั้งปี เหมาะแก่การเพาะปลูกพรรณไม้เมืองหนาว โดยเฉพาะในช่วงปลายปีบริเวณสวนพฤกษชาติจะละลานตาไปด้วยดอกไม้หลากชนิด โดยเฉพาะดอกลิลลี่ขนาดใหญ่สีสันสดใสที่กำลังชูช่องดงามเป็นอย่างมาก
นอกจากจะได้สูดอากาศบริสุทธิ์ท่ามกลางหมู่มวลดอกไม้แล้ว นักท่องเที่ยวยังได้สัมผัสวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและพอเพียง ของชาวกระเหรี่ยงที่อาศัยอยู่ในพื้นที่
และช่วยเหลือชาวบ้านด้วยการอุดหนุนพืชผักผลไม้สดๆ ในราคาไม่แพง ที่สำคัญคือปลอดสารเคมีร้อยเปอร์เซนต์
ปัจจุบันบ้านแก่นมะกรูดถือเป็นโครงการต้นแบบการบูรณาการแก้ไขปัญหาและพัฒนาพื้นที่ ซึ่งสามารถช่วยเหลือชาวกระเหรี่ยงให้มีที่ดินทำกินทดแทนการบุกรุกป่า
ส่วนพืชเศรษฐกิจอีกชนิดที่ช่วยลดการบุกรุกป่าก็คือกาแฟ เพราะต้องปลูกร่วมกับต้นไม้ใหญ่ จึงจะเจริญเติบโตได้ดี ซึ่งกาแฟแก่นมะกรูดเองก็ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มข้น ไม่แพ้ที่ไหนๆ
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความสุขที่อบอวลในบ้านแก่นมะกรูด ซึ่งคุณผู้ชมที่อยากจะมาสัมผัสดอกไม้เมืองหนาวอาจจะต้องรีบมาสักหน่อย เพราะคาดว่าจะหมดฤดูกาลในวันที่ 10 มกราคมนี้แล้ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นฤดูกาลสตรอว์เบอร์รี่ เข้ามาเติมความหวานในดินแดนหนาวสุดกลางสยามนี้แทน
จุฑามาศ มังกรชัย
รายงาน
